七夕节，又名乞巧节、女儿节，是中国的传统节日，它以牛郎织女的民间传说为载体，表达的是已婚男女不离不弃、白头偕老的情感，使其成为了象征爱情的节日，被认为是中国最具浪漫色彩的传统节日。2006年，七夕节被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
七夕的由来
七夕这个节日起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有 “汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之”的记载，这便是我们于古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。
从历史文献上看，至少在三四千年前，随着人们对天文的认识和纺织技术的产生，有关牵牛星织女星的记载就有了。人们对星星的崇拜远不止是牵牛星和织女星，他们认为东西南北各有七颗代表方位的星星，合称二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜间辨别方向。北斗七星的第一颗星叫魁星，又称魁首。后来，有了科举制度，中状元叫“大魁天下士”，读书人把七夕叫“魁星节”，又称“晒书节”，保持了最早七夕来源于星宿崇拜的痕迹。
七夕节的传说
传说牛郎父母早亡，受兄嫂虐待，每天和一头老牛一起生活，日子艰苦。织女是王母娘娘的孙女，是有着超凡“女红”技艺的神仙。原本不可能相识相爱的牛郎织女，却在老牛牵线下，成就了姻缘。婚后，两人男耕女织，相亲相爱，并育有一儿一女。然而，王母娘娘听说织女“不守天规”，“私奔”到人间，派天兵天将抓走了织女。牛郎不见织女，急忙担上儿女一路追到天上，就在要追上织女时，狠心的王母娘娘拔下头簪，划出天河使牛郎织女只能隔河相望。他们的忠贞爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会，王母娘娘对此也无奈，只好允许两人在每年七月七日于鹊桥相会。
这个故事最早起源于《诗经小雅大东》：
维天有汉，监亦有光。
跂彼织女，终日七襄。
虽则七襄，不成报章。
睆彼牵牛，不以服箱。
意思是说那天上有永恒的银河，那星星永远放着光芒。
那织女星高高在上，每天固定的七个时辰移动。
可是它每天七个时辰在天上，有谁看见过她织出一匹布来。
看看传说中的牵牛星，它固定在一个地方，有谁看到他的牛车装满丝绸？
七夕的习俗
穿针乞巧——这是最早的乞巧方式，始于汉，流于后世。南朝梁宗谋《荆楚岁时记》说：“七月七日，妇女结彩楼穿七孔外，或以金银愉石为针。”
喜蛛应巧——这也是较早的一种乞巧方式，其俗稍晚于穿针乞巧，大致起于南北朝之时。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》说；“是夕，陈瓜果于庭中以乞巧。有喜子网于瓜上则以为符应。”
投针验巧——这是七夕穿针乞巧风俗的变体，源于穿针，又不同于穿针，是明清两代盛行的七夕节风俗。
明刘侗、于奕正的《帝京景物略》说：“七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮，看水底针影。有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧；其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，此拙征矣。”
种生求子——旧时习俗，在七夕前几天，先在小木板上敷一层土，播下粟米的种子，让它生出绿油油的嫩苗，再摆一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模样，称为“壳板”，或将绿豆、小豆、小麦等浸于碗中，等它长出敷寸的芽，再以红、蓝丝绳扎成一束，称为“种生”，又叫“五生盆”或“生花盆”。
为牛庆生——儿童会在七夕之日采摘野花挂在牛角上，又叫“贺牛生日”。因为传说西王母用天河把牛郎织女分开后，老牛为了让牛郎能够跨越天河见到织女，让牛郎把它的皮刨下来，驾着它的牛皮去见织女。人们为了纪念老牛的牺牲精神，便有了“为牛庆生”的习俗。
